Zondag 11 januari

Zondag
Vandaag onze eerste echt vrije dag. Dat betekende uitslapen want we hoefden ons pas om negen uur bij de Mark te melden. In een soort safari-jeep gingen we op weg naar Sarnath, een bedevaartplaats voor Boeddhisten. In het 'deerpark' heeft Boeddha zo'n 2500 jaar geleden voor het eerst een speech gegeven aan zijn volgelingen, toen nog slechts vijf in getal. In het park vind je tempels, een enorm standbeeld, een museum en nog veel meer creaties die herinneren aan deze historische gebeurtenis. Het grappige was dat al deze zaken dicht bij elkaar liggen, maar onze chauffeur en gids vonden het toch nodig dat we steeds per auto vervoerd werden, dus het was: instappen, 100 meter rijden, uitstappen, tempel of beeld bekijken, instappen, 100 meter rijden etc.
Tijdens deze excursie zijn we weer wat meer te weten gekomen over het boeddhisme en ook over het hindoeisme met al zijn goden. Wat dat betreft lijkt het wel een beetje op hét geloof van de oude Grieken en Romeinen, die hadden ook voor alles een god.
Er was ook een tempel speciaal voor de volgelingen van Jani (!), zelf een soort van Boeddhist met zijn eigen religie. Erg vreedzaam en tolerant en een van de opvallendste dingen is dat hij predikt dat je geen kleren moet dragen. Dat deed hij zelf ook niet en er waren ook foto's van hem te zien hoe hij een speech hield in het parlement en allerlei hoogwaardigheidsbekleders ontmoette, zonder kleren aan.
Hierna gingen we naar BHU, Benares Hindu University, de grootste universiteit van Azie (zei Seema)met 25000 studenten. We bezochten, hoe kan het ook anders, de tempel die op het universiteitterrein staat. Deze werd druk bezocht door allerlei pelgrims en het is een echte toeristische trekpleister, compleet met kraampjes met toeristische spullen, bedelaars en alles wat erbij hoort.
Het was inmiddels half twee en de rest van de dag hadden we vrij. Ik besloot wat door de wijk Lanka te wandelen; dat is een wijk met allerlei kraampjes, winkeltjes en stalletjes. Superdruk, net een mierennest en gelegen aan een van de drukste en rommeligste wegen van de stad. Ik moest na een paar uur in allerijl terug naar de Mark omdat mijn darmen begonnen op te spelen. Dan maar even de lessen voorbereiden met een toilet binnen handbereik. Inmiddels hebben we ook een zaakje ontdekt met snel internet en een computer waarop je bestanden kunt downloaden. Die zetten we dan op een stick zodat we ze twee straten verderop kunnen printen. Lang leve het digitale tijdperk!
Om de goede afloop van de eerste week te vieren, gingen we met z'n allen naar een restaurant waar ze Westers eten hebben. En inderdaad, ze hadden piza, spaghetti en zelfs friet. Geen vlees uiteraard en ook de colavoorraad was zowat op, maar toch. Ik nam een amerkaanse hamburger met friet en het toetje: frizzling brownie, een brownie die geserveerd wordt op een hete plaat met smeltende, sissende chocolade met bovenop de brownie vanille-ijs, was erg lekker. Opvallend was verder een bordje aan de muur van het restaurant: consumption of alcoholic drinks strictly forbidden. Lang leve het hindoeisme!